Portoricano dal fascino tenebroso e la presenza magnetica, Benicio Del Toro nasce a San German, Puerto Rico, il 19 febbraio 1967. Trasferitosi negli Stati Uniti, studia in Pennsylvania e ben presto si avvia alla recitazione. Approdato a Hollywood, dopo alcune breve apparizioni televisive in alcune serie di successo come "Miami Vice", fa il suo esordio al cinema nel 1988 in "La mia vita picchiatella" per poi apparire l'anno successivo nel Bond-movie "Licenza di ucciderel". Seguono una serie di brevi apparizioni in film come "Lupo solitario", debutto alla regia di Sean Penn, "Cristoforo Colombo: la scoperta" e "Milionario per caso", che non gli garantiscono però grande attenzione. Inizia a farsi notare da pubblico e critica nel 1993 grazie al drammatico "Senza paura" diretto da Peter Wier. Seguono altri ruoli incisivi nel thriller "China moon - Luna di sangue" e nel riuscito "Il prezzo di Hollywood". Il 1995 è l'anno della svolta. Benicio è infatti scelto per far parte del nutrito cast del thriller "I soliti sospetti". Il cult-movie diretto da Bryan Singer gli vale un Indipendent Spirit Award e segna di fatto un nuovo inizio della sua carriera: negli anni che seguono Del Toro è protagonista di molte pellicole dell'attivissima cinematografia indie degli anni Novanta ("Fratelli" di Ferrara, "Basquiat" di Schnabel) ma anche di pellicole più commerciali ("The fan - Il mito", al fianco di De Niro, "Una ragazza sfrenata" prodotto ed interpretato da Alicia Silverstone). Nel 1998 è diretto da Terry Gilliam nello scandaloso "Paura e delirio a Las Vegas": per Benicio, che per il suo ruolo è ingrassato di venti chili, è l'ennesima occasione per dimostrare il suo talento, grazie anche ad un partner d'eccezione, Johnny Depp, con il quale forma un'accoppiata che fa scalpore. Le critiche negative che il film suscita lo lasciano amareggiato e l'attore decide di abbandonare le scene per due anni. Torna alla grande nel 2000, nel progetto corale di Steven Soderbergh "Traffic", che gli vale il suo primo premio Oscar, oltre ad un'Orso d'argento. Lo stesso anno è il protagonista di "Le vie della violenza" diretto dallo sceneggiatore di "I soliti sospetti" Christopher McQuarrie. I ruoli che seguono sono spesso sopra le righe, dal noir diretto da Guy Ritchie "Snatch - Lo strappo" al raffinato thriller "La promessa", in cui per la seconda volta è diretto da Sean Penn. Nel 2003 è a Venezia con il drammatico "21 grammi", che gli vale un premio del pubblico, oltre ad una nuova candidatura agli Oscar. Ultimamente ha preso parte all'acclamato "Sin City" mentre il prossimo anno sarà Che Guevara, di nuovo per la regia di Soderbergh.