Dustin Lance Black trascorre la sua infanzia in Texas in una famiglia di mormoni.
Inizia a lavorare per il teatro fin da giovane alla Western Stage a Salinas-Monterey, dove ha modo di venire a contatto e conoscere il mondo gay.
Laureato alla University of California Los Angeles School in cinema, teatro e televisione, nel 2000 scrive e dirige un film a tematica gay "Journey of Jared Price", poi produce un documentario sempre sul mondo degli omosessuali, "On the bus".
Lavora anche per il piccolo schermo - è uno degli autori della serie Tv "Big love".
Dopo una visita a San Francisco viene a conoscenza della storia di Harvey Milk, il primo consigliere comunale americano dichiaratamente gay, assassinato dal suo avversario politico nel 1978. Dustin ne rimane profondamente colpito, così intervistando molte persone vicine a Milk e raccogliendo altro materiale su di lui, inizia a lavorare alla stesura di un film sulla sua vita. La sceneggiatura finisce nelle mani del maestro Gus Van Sant che accetta di collaborare al progetto: il risultato è "Milk", biopic interpretato da Sean Penn nei panni di Milk che fa ottenere a Black una candidatura agli Oscar 2009.
Sempre nello stesso periodo scrive la sceneggiatura di un altro film sulla figura di un omosessuale, "Pedro": lui è Pedro Zamora, un cubano-americano, gay dichiarato, che dopo aver contratto l'AIDS a soli 17 anni dedicò tutto se stesso a sensibilizzare l'opinione pubblica su questa malattia.