Ilyena Lidia Mironoff, in arte Helen Mirren, nasce a Chiswick, nelle vicinanze di Londra, il 26 luglio del 1945. Come facilmente si può dedurre, Helen ha origine russe, avendo suo padre riparato a Londra dopo la rivoluzione bolscevica nel 1917. Fin da giovane coltiva l'arte della recitazione, facendo il suo debutto a teatro nel 1965, interpretando il ruolo della protagonista nella tragedia scespiriana "Antonio e Cleopatra". Che fosse destinata ad emergere, era chiaro da subito. Dal 1968, anno del suo debutto cinematografico nell'adattamento di Peter Hall di "A Midsummer Night's Dream", prende forma una carriera giocata costantemente tra teatro, cinema e televisione, caratterizzata dalla forza d'animo con cui, senza timori, sperimenta i ruoli più diversi scegliendo spesso parti dure e provocatorie.Già membro della prestigiosa Royal Shakespeare Company, lavora nel corso degli anni '70 e '80 con alcuni dei migliori registi inglesi. Appare in "L'eta del consenso" (1969) di Micheal Powell, "Messia Selvaggio" (1972) di Ken Russel, "O Lucky Man!" (1973) di Lindsay Anderson, "Excalibur" (1981) di John Boorman e "Il cuoco, il ladro, sua moglie e l'amante" (1989) di Peter Greenway. Nel 1984 ottiene il primo grande riconoscimento internazionale, vincendo la Palma d'Oro a Cannes come miglior attrice per il film "Cal", un premio che bisserà undici anni dopo, nel 1995, per l'interpretazione de "La pazzia di Re Giorgio", ruolo per cui ottiene anche una nomination all'Oscar come miglior attrice non protagonista.Dopo aver con lui convissuto per molti anni a Los Angeles, sposa nel 1997 il regista-produttore Taylor Hackford. Più recentemente la ricordiamo nella performance vocale per "Il principe d'Egitto" (1998) e "La promessa" (2001). Nel 2001 torna alla ribalta per la sua interpretazione in "Gosford Park" del maestro Robert Altman, per cui ottiene una nuova nomination all'Oscar. Ottiene poi un successo strepitoso con "Calendar Girls" e nel 2005 veste i panni di un'assassina nel thriller "Shadowboxer". E' l'unica attrice ad aver portato sullo schermo sia Elisabetta I, nella miniserie tv "Elizabeth I" (2005), che la regina Elisabetta II in "The Queen", interpretazione magistrale che le è valsa l'Oscar, il Golden Globe e la Coppa Volpi al 63esimo Festival di Venezia. Al suo attivo ricordiamo anche l'esordio nelle vesti di regista, avvenuto nel 2000 con il film "Happy Birthday".
La vedremo prossimamente nel nuovo flm di Iain Softley ("Inkheart") e in "Angel Makers" dove, diretta da Jon Amiel, reciterà accanto a William Hurt.