Kong-sang Chan, in arte Jackie Chan, nasce il 7 aprile 1954 a Hong Kong. A sei anni, i genitori lo iscrivono alla China Drama Academy dove riceve una rigida educazione in musica, danza e arti marziali. La visita di un regista offre a Jackie il suo primo piccolo ruolo come stunt-man; siamo nel 1962, ha solo otto anni ma accetta la parte in "Big and Little Wong Tin Bar". Ben presto decide di lasciare l'accademia per seguire la carriera cinematografica. Partecipa ad alcuni film realizzati da studenti ai quali seguono moltissimi altri lavori cinematografici, almeno uno all'anno fino agli anni '70. Nell'arco del decennio lavora a più di trenta film, esportati in tutto il mondo, diventando un volto noto ben oltre i confini di Hong Kong.
Dopo la morte di Bruce Lee si cercano attori che avessero le sue stesse qualità e molti giovani ottengono delle buone occasioni. Chan però capisce subito che è più conveniente sviluppare un proprio stile personale piuttosto che emulare Bruce e vivere per sempre all'ombra di un mito. La sua bravura e il suo entusiasmo lo portano a conquistare ruoli sempre maggiori, fino a diventare coordinatore degli stunt e finalmente regista con "Il ventaglio bianco". La sua opera d'esordio è una pietra miliare del genere: per la prima volta vengono combinate azione e commedia.
Negli anni successivi cura la regia di più di venti film (tra i quali possiamo ricordare "Dragon Strike", "Protector", "Terremoto nel Bronx" (per il quale riceve la nomination agli MTV Movie Award e vince il Festival di Hong Kong), "Rush Hour - Due mine vaganti" (che vince l'MTV Movie Award) che ricevono moltissime nomination e premi assai prestigiosi, come il Golden Horse, l'MTV Award, il Blockbuster Entertainment. Nei decenni '80 e '90 partecipa come attore ad un centinaio di pellicole. Grande ammiratore di Buster Keaton e Harold Lioyd, continua a mescolare slapstick, umorismo, azione e arti marziali. Realizza sempre in prima persona le scene più pericolose mettendo spesso a repentaglio la propria vita: si è rotto tre volte il naso, una la caviglia, innumerevoli volte le dita delle mani, gli zigomi e persino la testa, è per questo motivo che il suo nome è sulla lista nera di molte assicurazioni.
Dal 1983 è sposato con Feng-Jiao Lin da cui ha un figlio nato nello stesso anno del matrimonio e una figlia, Elaine Ng, vincitrice del concorso di Miss Asia. Nel 1999 è stato eletto attore dell'anno all'Hollywood Film Festival e, cosa forse più prestigiosa, è stato riconosciuto come 'creatore' di un nuovo tipo di arte marziale.
Tra i suoi lavori doveva esserci anche un film intitolato "Nosebleed" che però è stato bloccato dopo l'attacco dell'undici settembre al World Trade Center: Chan sarebbe dovuto entrare in una delle torri sfondando un vetro e bloccando così un attacco terroristico! Ci si è dovuti 'accontentare' di vederlo in "Colpo grosso al drago rosso".