Nato il 14 luglio del 1961 a Northridge, California, Jackie Earle Haley è divenuto famoso nel 1976 vestendo il ruolo di Kelly Leak, un bulletto in motocicletta, nel film "Che botte se incontri gli orsi" ("Bad News Bears"). L'attore californiano ha preso parte ad altri film fra i quali: "Il giorno della locusta", "La pista dell'orrore" e ha partecipato come ospite in varie serie televisive, "Love Boat" e "Renegade".
Nel 1979 un'ottima prova attoriale nel film "Breaking Away" non gli garantì una candidatura agli Oscar. La pellicola ottenne comunque ben 5 nomination vincendo come Miglior Sceneggiatura Originale. Tale fu l'impatto del film che diede vita ad una breve serie televisiva all'inizio degli anni '80 con Haley sempre tra i protagonisti. Per buona parte degli anni '90, fino alla metà del 2000, ha lavorato con successo come produttore e regista pubblicitario. Dopo tutti questi lunghi anni di assenza dal cinema, nel 2006 ha recitato in ben due pellicole di spessore: "Tutti gli uomini del re", film drammatico con Sean Penn e Jude Law, e "Little children", diretto da Todd Field con Kate Winslet. È proprio grazie ad un'interpretazione magistrale nel ruolo di un reietto della società, ex detenuto per crimini sessuali, che per Haley si sono finalmente aperte le porte degli Oscar 2007. La sua prova, acclamata a gran voce dalla critica, gli è infatti valsa una meritatissima nomination come Miglio Attore Non Protagonista. Attualmente, Haley possiede una società di produzione, la JEH Productions, a San Antonio, in Texas. Apparirà prossimamente nei film "Semi-Pro2 e "Winged Creatures". È stato inoltre selezionato per interpretare Rorschach nel film di Zack Snyder "Watchmen", adattamento cinematografico della graphic novel di Alan Moore.