Jim Sheridan nasce il 6 febbraio 1949 a Dublino. Negli anni '80 si trasferisce a New York per ricoprire il ruolo di direttore artistico per l'Irish Arts Centre. Nel 1989 la sua opera prima "Il mio piede sinistro" - tratto dall'autobiografia dell'artista/scrittore disabile Christy Brown - gli porta due candidature all'Academy Award, per la regia e la sceneggiatura. Per l'occasione instaura una fruttuosa collaborazione con l'attore Daniel Day-Lewis che proprio per questa interpretazione vince l'Oscar.
Più elitario il suo secondo parto creativo, "Il campo". Nel 1993 la coppia Sheridan/Day-Lewis riesplode con il nuovamente biografico "In nome del padre", incentrato sull'irlandese Gerry Conlon, ingiustamente condannato per crimini perpetrati dall'IRA: il film vince l'Orso d'oro a Berlino e porta a Sheridan altre tre candidature all'Oscar, miglior film, regia e sceneggiatura.
Dopo aver scritto per i colleghi Newell ("Tir-na-nog") e George ("Una scelta d'amore", da lui prodotto e assai caratterizzato dal suo stile), 'duetta' nuovamente con Day-Lewis in "The Bozer" che riscuote pochi consensi. Continua l'attività di produttore ("La vera storia di Agne Browne" di Anjelica Huston e soprattutto "Bloody Sunday", vincitore dell'Orso d'oro a Berlino, che ricostruisce il ben noto massacro di Derry) e nel 2003 firma l'autobiografico "In America", melodramma sull'immigrazione irlandese negli Usa, che lo vede nuovamente candidato per la miglior sceneggiatura.