Marion Michael Morrison nasce a Winterset il 26 maggio 1907. Dopo aver lavorato alla Fox come macchinista e come comparsa e controfigura su indicazione di John Ford, cambiato il nome in John Wayne, ottiene una parte ne "Il grande sentiero". Atletico, virile, attraente, Wayne si distingue nelle scene d'azione, ma nel confronto con divi già affermati come Tyrone Power e Jan Keith manifesta tutta la sua inesperienza. Seguono così otto anni di duro tirocinio in 80 western di serie B, fino alla grande occasione, il ruolo di Ringo in "Ombre rosse" di John Ford. Il film, che lancia Wayne nella sfera delle star, segna anche l'inizio del sodalizio con John Ford, da cui scaturiranno western divenuti ormai classici, come "Il massacro di Fort Apache", "I cavalieri del Nord-Ovest", "Rio Bravo", "Sentieri selvaggi", "L'uomo che uccise Liberty valance". Attore forte, convincente, 'naturale', per quasi quarant'anni Wayne ha rassicurato le platee con la sua presenza imponente e la pronuncia strascicata: il suo successo - dal 1939 fino alla morte è stato nella classifica della 'Top Ten Stars' - si fonda sui ruoli che ha sostenuto e sui valori che attraverso questi ha difeso: onestà, amore della patria, lealtà. I personaggi interpretati in "Un uomo tranquillo", "Il fiume rosso", "Un dollaro d'onore" sono tutte facce dello stesso personaggio: l'eroe forte e coraggioso, generoso e virile, un po' misogino, spesso votato alla solitudine. Ancora più all'affermazione divistica dell'attore hanno contribuito i ruoli bellici: da "Vento selvaggio" a "I sacrificati di Bataan", a "Iwo Jima, deserto di fuoco" (per il quale viene candidato all'Oscar). Con "La battaglia di Alamo" Wayne esordì come regista, rivelando l'influenza di Ford. Tornerà dietro la macchina da presa solo nel 1968, per dirigere "I berretti verdi", esplicita apologia dell'intervento americano in Vietnam. Nel 1970 ha ricevuto l'Oscar come protagonista de "Il grinta". Tra gli ultimi film interpretati da Wayne, "E' una sporca faccenda, tenente Parker", "Ispettore Brannigan, la morte segue la tua ombra", "Il pistolero". A poco a poco si era identificato con il carattere dei suoi personaggi tutti d'un pezzo: era divenuto il patriota pronto a sfidare il mondo. Aveva, difatti, presieduto una 'Motion Picture Alliance' per la 'preservation of american ideals' quando era cominciata la 'caccia alle streghe'. John Wayne - che ha avuto tre mogli e sette figli - muore a Los Angeles l'11 giugno 1979.