Una bionda minuta ma molto dotata, versatile e sempre concentrata sui suoi ruoli, Naomi Watts è stata forse aiutata dall'amicizia influente di Nicole Kidman, ma appena ha cominciato a camminare sulle sue gambe si è subito resa autonoma, dimostrandosi anche capace di forte intuito professionale.
Nata in Inghilterra nel 1968, l'attrice conosce la Kidman sul set del suo secondo film, "Amori e disastri" di John Duigan. Dopo essersi trasferita negli States dall'adottiva Australia, comincia a lavorare per la tv e per qualche film, fra cui "Tank Girl", tratto dal fumetto di culto degli anni Novanta. Dopo una lunga gavetta di piccole particine, compie il grande salto nel 2001 con "Mulholland Drive" di David Lynch, sempre su consiglio della sua protettrice; nel film, ennesimo delirio onirico del grande autore americano, la Watts interpreta il ruolo di Betty, attricetta ingenua che sogna Hollywood, e di Diane, suo doppio fantasmatico dall'oscuro passato; una scena di bollente amore saffico con Laura Harring contribuisce poi a lanciarla nell'immaginario erotico degli spettatori. L'anno successivo la definitiva consacrazione avviene grazie al grande successo commerciale di "The Ring" di Gore Verbinski, primo remake hollywoodiano dei nuovi horror giapponesi: la Watts ne è protagonista, nel ruolo di una giornalista che indaga su misteriose videocassette. Nello stesso anno recita affianco a Kate Hudson, Glenn Close e Stockard Channing nella commedia "Le Divorce" di James Ivory, e nel controverso "21 grammi" di Alejandro González Iñárritu, con Sean Penn e Benicio Del Toro; quest'ultimo ruolo gli vale una candidatura agli Oscar come miglior attrice. Nel 2004 torna ad affiancare Sean Penn in "The Assassination of Richard Nixon", probabilmente la sua prova finora più riuscita: una donna sfuggente e chiusa nella sua quotidianità. Sotto la direzione di John Curran, invece, è una moglie infedele e tormentata: il film è "I giochi dei grandi" e il suo amante è impersonato da Mark Ruffalo. Nel 2004 fa parte del variegato cast di "I Heart Huckabees" con Jude Law, Dustin Hoffman e Isabelle Huppert. Dopo aver preso parte a "The Ring 2", è di recente volata in Nuova Zelanda dove ha lavorato al remake del classico "King Kong", per la regia di Peter Jackson, vestendo i panni di Ann Darrow, accanto a Adrien Brody e Jack Black.