Un cognome importante quello di Nicolas Cage, all'anagrafe Nicholas Kim Coppola, nato a Long Beach il 7 gennaio 1964: suo padre è infatti il fratello del regista Francis Ford. Il giovane Nic, dopo un precoce esordio a teatro, nel 1981 passa alla televisione, partecipando al tv-movie "Best of Times". Inizialmente il suo cognome sembra un incentivo per la sua carriera - è con il nome di Nicolas Coppola che nel 1982 ottiene un ruolo nel corale "Fuori di testa" - ma si rende presto conto degli svantaggi che comporta una così ingombrante eredità. Per questo adotta - fin dal successivo "Valley Girl", dov'è uno schizzato punk-rocker - lo pseudonimo di Cage, ispirandosi all'eroe dei fumetti Luke Cage (l'attore è tra i più scatenati collezionisti di comics degli States).
Nel 1984 lo zio gli offre una parte nel drammatico "Rusty il selvaggio" e l'anno dopo lo inserisce nel cast di "Cotton Club", ma solo nel 1986 Coppola gli affida un personaggio di rilievo nel romantico "Peggy Sue si è sposata". Intanto nel 1984, l'attore è stato l'acclamato protagonista assieme a Matthew Modine di "Birdy". Nel 1987 è un rapitore di neonati in "Arizona junior" e nello stesso anno è protagonista della commedia italo-americana "Stregata dalla Luna". Pronto a cambiare registro, è un vampiro metropolitano per il curioso "Vampire's Kiss" e un pregiudicato con il pallino per Elvis nel premiatissimo "Cuore selvaggio" di Lynch. Un buon successo hanno anche le sue performance comiche in "Mi gioco la moglie a Las Vegas" e in "Cara, insopportabile Tess". Nel 1995 (anno del suo matrimonio con la collega Patricia Arquette), Cage porta all'estremo il suo 'stile' con il noir "Il bacio della morte" e il melodrammatico "Via da Las Vegas" che gli regala l'ambito Oscar e un Golden Globe, per la parte di un alcolizzato che sceglie di morire nei bar di Las Vegas. Con il fortunato "The Rock", l'anno successivo l'attore affronta per la prima volta il genere che farà la sua fortuna: l'action-movie. Rozzo, gigione ma pur sempre autoironico, eccolo in "Con Air", "Face/Off" e "Omicidio in diretta". Cage non disdegna però i ruoli meno 'fisici', alternando pellicole di indubbia qualità (lo splendido "Il ladro di orchidee" di Spike Jonze, per il quale ottiene una seconda nomination agli Oscar, il celebrato "Al di là della vita" di Scorsese e il divertente "Matchstick Man" di Ridley Scott) ad altre meno riuscite (il pessimo "City of Angels", inutile rivisitazione del capolavoro di Wenders "Der himmel uber Berlin", il thriller "8MM" firmato da Joel Schumacher). Nel 2002 ha esordito alla regia con il drammatico "Sonny". Nello stesso anno sposa Lisa Marie Presley, la figlia del mitico Elvis, dalla quale divorzia nel 2004. Dopo neanche tre mesi dalla separazione, Cage sposa in terze nozze Alice Kim dalla quale ha avuto un figlio.
Nel 2003 è di nuovo il protagonista di un film d'azione, "Il mistero dei templari", mentre nel 2005 è un mercante d'armi in "Lord of War". Nello stesso anno è il protagonista di "The Weather Man" in cui interpreta un metereologo che per fare il salto di carriera deve prima risolvere la sua strampalata vita privata. Nel 2006 dà il volto ad uno dei numerosi poliziotti che hanno tentato di salvare la vita alle vittime degli attentati dell'11 settembre in "World Trade Center" di Oliver Stone. Confermando la sua faccia 'drammatica' interpreta Edward Malus in "The Wicker Man", un padre che per salvare la figlia si ritrova coinvolto in un macabro rito. Il 2007 lo vede protagonista con ben due film: "Ghost Rider" in cui è il famoso moticiclista fantasma e il blockbuster "Il mistero delle pagine perdute" (targato Disney) in cui veste nuovamente i panni dell'archeologo Ben Gates. A breve lo vedremo in un fanta-action movie, "Next", in cui è un mago di sala di Las Vegas che ha il dono di vedere nel futuro anche se per pochi minuti.