Regista, attore, produttore e sceneggiatore, Ron Howard è uno degli uomini di spettacolo più famosi d'America. Una di quelle facce che sono entrate in casa di tutti gli americani, uno di quei narratori innamorati della propria nazione, capaci di raccontarne storie che ne colgano l'essenza. Nasce a Duncan, Oklahoma, il 1 marzo del 1954 da Rance e Jean Speegle Howard, entrambi attori, e si trasferisce a Hollywood nel 1959. A 18 mesi, fa la sua prima apparizione in un film, mentre a sei anni può essere già considerato un veterano del piccolo schermo. Viste le referenze, è scelto per la parte di Opie nella popolare serie TV "The Andy Griffith Show".Ben prima di diventare maggiorenne, comincia a dar sfogo a crescenti tentazioni registi che esercitandosi con il Super 8, prima di essere scelto nel 1973 da George Lucas per "American Graffiti". Sull'onda del successo e della conseguente nostalgia dei '50, parte l'altra grande serie tv con cui Howard accompagna la crescita di una generazione: "Happy Days".A metà dei '70, oltre a sposare il suo amore dai tempi del liceo, Cheryl Alley, matura definitivamente la decisione di diventare filmmaker e raggiunge un accordo con il re dei low-budget Roger Corman, che nel 1977 produce il suo esordio dietro la macchina da presa: "Attenti a quella pazza Rolls Royce". All'inizio degli anni '80 Howard decide di dedicarsi prevalentemente alla regia e la sua carriera di onesto e talentuoso regista mainstream prende corpo con titoli come "Splash - Una sirena a Manhattan", "Willow", "Cuori ribelli", "Cocoon", "Fuoco assassino", "Ransom - il riscatto" e "Cronisti d'assalto". La consacrazione definitiva avviene con "Apollo 13", film che emoziona l'America e guadagna diverse candidature agli Oscar (vincendone due) e ai Golden Globe.Dopo una parentesi interlocutoria in cui dirige tra gli altri "Il Grinch" (in cui libera la fantasia per realizzare una delle più celebri favole del Dottor Seuss) e "Edtv" (parabola sul voyerismo televisivo), torna protagonista nel 2001 con il biopic "A Beautiful Mind", con cui fa di nuovo incetta di nomination e vince il bramatissimo Oscar come miglior regista.
Ormai sulla cresta dell'onda, dimostra coraggio scegliendo di dedicarsi ad un western come "The Missing". Il miracolo, però, non arriva, e Howard non riesce a resuscitare il genere come già era riuscito a Kevin Costner e Clint Eastwood. I buoni numeri, l'attenzione della critica e (probabilmente) anche un buon numero di candidature agli Oscar tornano però con "Cinderella Man", storia di boxe e devozione familiare che permette al regista di esplorare l'America della Grande Depressione, un desiderio covato da tempo.
Anche con due sostanziali delusioni al botteghino alle spalle, Howard resta un pupillo dell'industria hollywoodiana e si aggiudica il timone di comando di una delle operazioni potenzialmente più redditizie del cinema recente: l'adattamento del best-seller di Dan Brown, "Il Codice Da Vinci".