Nato a Cincinnati il 18 dicembre 1946 e cresciuto ad Haddonfield nel New Jersey e in seguito a Scottsdale in Arizona, Spielberg ha sempre dimostrato un grande amore per il cinema, sin da giovanissimo. Il suo primo cortometraggio lo completa a 12 anni, e a 13 vince un premio per un corto sulla guerra, della durata di 40 minuti, intitolato "Escape to nowhere".
Nel 1963, il suo "Fireflight" (una produzione di ben due ore e venti minuti che anni dopo avrebbe ispirato "Incontri ravvicinati del terzo tipo") viene proiettato in un piccolo cinema locale, e incassa 100 dollari. Ripetutamente bocciato all'esame di ammissione delle scuole più importanti di Cinema, ripiega su un corso di laurea in Letteratura Inglese presso l'Università di Long Beach, California. Mentre studia Letteratura, Spielberg gira un corto intitolato "Amblin" con un budget di 15.000 dollari procurati da un amico che voleva fare strada come produttore. "Amblin", lungo 24 minuti, vince molti premi a vari Festival, e procura a Steven un contratto con la Universal nella divisione tv.
Dopo quattro anni di show televisivi, gira per la tv "Duel", che riceve critiche tanto lusinghiere da essere stampato e distribuito anche per il circuito cinematografico. A quel punto Spielberg decolla e inanella successi clamorosi uno dopo l'altro, da "Lo squalo" a "Incontri ravvicinati del terzo tipo". Unica eccezione: "1941", il suo primo tentativo di commedia. Ma non si scoraggia e, con George Lucas, progetta una pellicola ispirata a un film della loro infanzia, "Raiders of the Lost Arc". Quel progetto diventa "I predatori dell'arca perduta", che gli vale una nomination all'Oscar per la regia e un successo commerciale strepitoso (il film avrà ben due seguiti). L'anno seguente, "E.T. L'extraterrestre", diventa addirittura il maggiore incasso negli Usa fino a quel momento. "E.T" era stato il primo film prodotto dalla Amblin Entertainment, una compagnia fondata da Spielberg nell'82 in onore di quel cortometraggio di tanti anni prima.
Piccato per le critiche di alcuni giornalisti, Spielberg gira l'impegnato "Il colore viola", che riceve ben 11 nomination. Negli anni seguenti, fa film che non ottengono un grande successo, come "Always", "L'impero del sole" e "Hook, capitan uncino"; ma il regista ha in serbo due colpi da maestro: "Jurassic Park", che polverizza il precedente record di incassi di "E.T.", e "Schindler's List", che finalmente gli fa vincere l'Oscar come regista e lo vince come miglior film.
Nel 1994 fonda la Dreamworks assiema a Jeffrey Katzenberg (ex della Disney) e David Geffen (boss della omonima casa discografica). Il primo film firmato Dreamworks è "Amistad", che non raggiunge un grandissimo successo commerciale. Negli anni successivi, la casa di produzione si riscatterà collezionando blockbuster, tra i quali due nuovi film di Spielberg, "A.I. Artificial Intelligence" e "Salvate il soldato Ryan" che gli porta l' Oscar 1999 per la migliore regia.
Si dedica molto alla produzione di film quali "Jurassic Park III", "Men in black II" mentre per "Prova a prendermi" (2002), una bella commedia con Tom Hanks e Di Caprio, torna anche alla regia. Il sodalizio con Hanks riesce bene e nel 2004 i due ci riprovano con "The Terminal".
Lo ritroviamo dietro la macchina da presa l'anno successivo con "Munich", una storia vera che racconta dell'assassinio di 11 atleti israeliani alle Olimpiadi di Monaco del '72, pellicola candidata agli Oscar 2006 per la migliore regia e miglior film. Steven Spielberg è stato sposato dal 1979 al 1989 con l'attrice Amy Irving dalla quale ha avuto un figlio, Max. Durante le riprese di "Indiana Jones e il tempio maledetto" si innamora dell'attrice Kate Capshaw, che sposa nel 1991. Anche lei ha un figlio da un precedente matrimonio. Ai due figli se ne aggiungono negli anni seguenti altri cinque, tra i quali due adottati.