Un doppio nome e una doppia professione per Taraji Penda Henson. ‘Speranza’ e ‘amore’ è la traduzione dei due termini in lingua swahili che compongono il nome dell’attrice e cantante statunitense nata a Washington l’11 settembre 1970. Dopo una laurea in arti teatrali alla Howard University svolge diversi lavori, fra cui quello di intrattenitrice nelle navi da crociera, prima di debuttare nel mondo del cinema. Nel film “Baby Boy - Una vita violenta” diretto da John Singleton (2001) ottiene il suo primo incarico rilevante come attrice . Nel 2005 recita in “Hustle & Flow”, film in cui canta una delle canzoni della colonna sonora ‘It's Hard Out Here for a Pimp’ insieme ai Three 6 Mafia. Il pezzo vincerà nel 2006 il Premio Oscar come Miglior Canzone Originale e la Henson (insieme ai Three 6 Mafia) la eseguirà live sul prestigioso palco degli Academy Awards.
Sempre nel 2005 ottiene un altro ruolo nel film “Four Brothers - Quattro fratelli” di Singleton e nel 2007 interpreta l'assassina Sharice Watters, in coppia con Alicia Keys, nella pellicola “Smokin' Aces” di Joe Carnahan.
Il 2008 è l'anno de “Il curioso caso di Benjamin Button” dove recita la parte di Queenie accanto a Brad Pitt e Cate Blanchett, ruolo che le vale una candidatura all'Oscar come Miglior Attrice Non Protagonista.
Fa inoltre parte del cast del film “The Family That Preys” come spalla dei protagonisti Kathy Bates e Sanaa Lathan oltre a interpretare il ruolo di Whitney Rome nella serie TV “Boston Legal”.